水中投氯，经一定时间接触后，在水中余留的游离性氯和结合性氯的总称。 是指氯投入水中后，除了与水中细菌、微生物、有机物、无机物等作用消耗一部分氯量外，还剩下了一部分氯量，这部分氯量就叫做余氯。
1、自来水中为什么要添加氯？
自来水原本应该是一种既卫生又安全的饮用水，但由于环境污染，导致水中细菌等有害物质大量滋生，为了要抑制和杀灭水中的细菌，在处理水过程中加入氯。
为确保自来水符合安全卫生要求，避免发生水媒传染病，自来水在净水处理过程中要添加消毒剂，灭活水中的致病微生物。由于氯气性价比较高，因此在国内水处理行业中广泛采用。
余氯，作为一种有效的杀菌消毒手段，仍被世界上超过80%的水厂使用着。所以，市政自来水中必须保持一定量的余氯，以确保饮用水的微生物指标安全。
2、余氯对人体有什么危害？
自来水中的氯经过加热会产生致癌物质：三卤甲烷、四氯化碳、氯仿。中毒临床表现：急性中毒。轻度中毒时，病人出现眩晕、头痛、恶心、胸闷、嗜睡、步态蹒跚等；严重中毒者，神志不清，或呈昏睡状，甚至昏迷、抽搐，更严重者会造成死亡。
慢性中毒主要表现为神经衰弱综合征、肝脏损伤、消化功能障碍、肢端溶骨症、皮肤损伤等。
神经系统：表现为眩晕、头痛、乏力、失眠或嗜睡、多梦、易惊醒、记忆力减退、烦躁不安等。有时呈头重感、定向障碍、性情改变、四肢酸痛、手掌多汗，手指、舌和眼睑震颤等。
消化系统：食欲不振、恶心、呃逆、腹胀、便秘等。肝肿大，肝功能异常。
皮肤改变：有皮肤干燥、皲裂、丘疹、粉刺，或有手掌角化、指甲变薄等改变。
肢端溶骨症：聚氯乙烯制造的清釜工多见。表现为手指发麻，指尖有刺痛或酸痛感。手部x线拍片显示，末节指骨的一个或多个粗隆边缘有半月形缺损，甚至骨干有溶骨性缺损。有时指关节排列不齐。
致癌：氯乙烯致肝血管肉瘤已列为国家法定职业病名单。本品为致癌物，可致肝血管肉瘤。
3、为什么说自来水烧开后危害更大？
将自来水加以煮沸，氯受热后与水中有机腐质产生三卤甲烷等致癌物质，三氯甲烷将比自来水增加3-4倍，如果余氯不能去除，我们每日所饮用的咖啡、茶、或汤经过加温煮沸饮用后，我们的体内即增加了3-4倍的致癌物。